Ereg Replace simpele uitleg?

Overal waar de functie ereg replace wordt uitgelegt, wordt ik gek van alle tekens die er staan.

Ik snap dit wel natuurlijk:

$a = "dit is een test";
echo ereg_replace("is", "was", $a);

maar als ik nu hetzelfde doe:

$a = "14.10.2004";
echo ereg_replace(".", "/", $a);

Dan is de weergave: //////////

Hoe moet ik in ereg_replace bepaalde tekens weergeven?