functie ereg

Ik heb nu dus een scriptje:

<?php
function valid_name ($str) {
return (ereg ('^[A-Za-z. -]+$', $str));
}
$naam = "Orhan Tuzla";
$naam = ucfirst($naam); // Maak van de eerste letter voor de zekerheid een hoofdletter
if (!valid_name($naam)) {
echo "U heeft uw naam niet op de juiste manier ingevoerd!";
}
echo "U heeft uw naam ".$naam." op de juiste manier ingevoerd.";
?>

Maar ik snap niet waarom het niet zo kan:

<?php
function valid_name () {
return (ereg ('^[A-Za-z. -]+$'));
}
$naam = "Orhan Tuzla";
$naam = ucfirst($naam); // Maak van de eerste letter voor de zekerheid een hoofdletter
if (!valid_name($naam)) {
echo "U heeft uw naam niet op de juiste manier ingevoerd!";
}
echo "U heeft uw naam ".$naam." op de juiste manier ingevoerd.";
?>

Dus je moet perse een willekeurige variabele tussen haakjes plaatsen bij function? Ik snap het niet echt